据路透社，中国缺少废铜。

在广泛的反污染战争中，中国一直在稳步限制被定为“废物”的材料的进口，曾打算在今年年底禁止所有铜废料进口。

由于该行业对铜供应链的一个主要组成部分的消失感到恐慌，高品级废铜进口已从“废物”重新分类为“资源”。

在其他条件相同的情况下，预计中国废铜进口将从低迷水平回升，以填补缺口。

然而，疫情颠覆了这一假设。

疫情限制了包括中国在内的世界各地废品的收集和处理。

封锁使生产活动停滞，停止了“新”废料的产生。铜价暴跌，降低了“旧”废料的价值。

中国新定义的铜“资源”是目前供应短缺的一种资源。

中国废铜进口量在2017年和2018年分别达到360万吨和240万吨，在去年降至150万吨。

今年第一季度进口量进一步下降，仅为21万吨。

对低质量材料的限制和禁令意味着，现在进入中国的通常都是非常高纯度的废料。

根据进口量与美元价值的比较，去年进口铜的平均隐含含量从2018年前的略高于40%飙升至78%。

然而，纯度收益并不能抵消损失的吨数。中国去年的废铜缺口看起来是几十万吨的含铜量。平均定律的缺陷使精确量化变得困难。

中国是世界上比较大的废铜冶炼国。在过去十年中，这种次级生产每年超过150万吨。

进口养活了这个行业。尽管中国自己的废金属生产正在增加，但业内人士认为国内供应的增加不足以弥补进口的全部损失。

现在疫情正在进一步限制国内外的废料供应。

由于隔离检疫而导致的多起矿山停产，同时中断了铜精矿向中国冶炼厂的输送，这对中国生产商来说是一场原材料的双重打击。

国海关总署的数据显示，去年中国从美国进口的废铜从2018年的35.2万吨锐减至8.9万吨。

发运的是纯度极高的材料，平均含铜量接近90%。

然而，其中很少有在中国停留很久的。去年第三季抵达美国的每一批大宗货物都通过了海关的“进口材料加工”程序，这意味着它对中国国内废料市场没有留下持久的影响。

美国过去运往中国的废料，现在运往马来西亚。马来西亚是一个新的离岸工业中心，将低等级废料转换为中国进口规格。

国际贸易中心(International Trade Centre)的数据显示，美国对马来西亚的出口量从2018年的12万吨迅速增长至去年的22.1万吨。2015年，对马来西亚的出口总量仅为613吨。

这是一种低级材料的改道，这些材料曾被运往中国内地或其在香港的后门。去年从美国到马来西亚的平均发货量为31%，低于其他十大出口目的地。

马来西亚加工厂在将这种材料提纯成一种符合中国新的“资源”门槛的铜之前，先将其分解并清洗干净。

马来西亚已成为中国比较大的废铜供应国，去年占中国进口总量的18%。材料的计算含量平均高达89%。

然而，这只是美国供应的伪装。这个世界上比较大的出口国仍在向中国出口，但由于中国的废料和贸易政策，现在要经由马来西亚。

全球供应链发生了变化，而且很可能是永久性的变化。

料通常是铜市场的隐形平衡器。在供应过剩和价格低廉的时期，可用废料减少，增加了对铜的需求。

由于疫情，伦敦铜价已从1月份每吨6343美元的高点跌至5300美元附近。

这一跌幅足以抑制废料供应。但由于封锁冻结了各国的收集网络和国际贸易流动，疫情也在加剧价格效应。

废料缺口需要一段时间才能填补。

那些有能力的中国冶炼厂将会寻找更多的铜精矿。

现在这并不容易。在疫情爆发之前，由于中国新冶炼厂与现有企业争夺原材料，精矿供应已经趋紧。疫情造成了供应中断，尤其是在秘鲁等主要出口国。

这意味着，废料缺口将转化为对精炼金属的更强劲需求，以弥补国内“二次”生产的损失，并弥补同时使用废料和金属制造产品的制造商投入结构的转变。

与以往的废金属一样，平衡效果将很难看到或量化。