力拓、通用汽车甚至美国能源部都在大力投资于一系列新技术，这些技术可能会彻底改变电动汽车电池锂的生产方式。

现在，这些技术只需要证明它们在商业规模上有效。

如果他们这样做了，矿工们将能够以远小于露天矿和蒸发池的占地面积来促进全球锂产量，而露天矿和蒸发池通常有多个足球场那么大，并且不受当地社区的欢迎。

这些所谓的直接锂提取 (DLE) 技术使用过滤器、膜、陶瓷珠或其他通常可以存放在小型仓库中的设备从盐水中提取白色金属。但是他们经常使用大量的饮用水和电力，而且没有一个能够达到商业规模。

全球汽车制造商、矿业公司和投资者正在向 DLE 公司投入数百万美元，押注他们可以提供为电动汽车革命提供动力所需的大部分锂。

“这是一个改变游戏规则的人。有巨大的机会，”美国能源部长詹妮弗·格兰霍尔姆在上个月关于 DLE 的能源会议上说。

格兰霍姆的部门已向沃伦巴菲特的伯克希尔哈撒韦公司提供了 1500 万美元的赠款，用于在加利福尼亚州的索尔顿海测试 DLE 技术，那里有大型地热锂矿床，并正在考虑为其他 DLE 项目提供资金。

DLE 技术将挑战传统矿商，例如全球比较大的锂生产商 Albemarle Corp，以及潜在矿商，例如 Lithium Americas Corp、ioneer Ltd 和 Piedmont Lithium Inc。

Albemarle 正在研究各种 DLE 技术，但其高管表示，DLE 可能在针对特定锂矿床进行设计时效果比较佳，这可能会抑制人们的热情。

几种 DLE 技术的大量用水量已引起人们的注意。通用汽车公司赖以从索尔顿海地区供应“大量”锂的技术，每生产一吨锂需要消耗 10 吨水。

由宝马和比尔盖茨的突破能源风险投资公司支持的私人持有的丁香解决方案公司开发了这项技术，并表示可以使用海水淡化厂过滤咸水，以避免使用饮用水。

“如果需要，我们愿意进行这些资本投资，以确保我们不会危及任何人的淡水，”Lilac 首席执行官 Dave Snydacker 说。“新技术对于社会获得电动汽车所需的锂量是绝对必要的。”

著名的卖空者 Hindenburg Research 在 2 月份发布了一份 59 页的报告，质疑 Standard Lithium Ltd 的 DLE 技术是否有效，尽管化学巨头 Koch Industries Inc 和 Lanxess AG 支持其阿肯色州项目。

“DLE 是那些一直是希望和祈祷的技术之一，对于大多数人来说，万岁玛丽，所以这是股票发起人的沃土，”兴登堡的内森安德森说。

Standard 对报告中的指控提出异议，该报告在一天之内抹去了 Standard 超过 3 亿美元的市值，并引发了对 DLE 运动的担忧。该股已部分回升。

“我是个怀疑论者”

全球有数十家专注于 DLE 的公司，一些拥有自己的技术，一些拥有丰富的卤水种植面积，还有一些拥有这两种技术。

“直接提锂正成为一个热门话题，”斯伦贝谢公司首席执行官奥利维尔·勒佩奇 (Olivier Le Peuch) 表示，该公司正在与松下公司合作开发 DLE 技术。该公司希望为特斯拉的内华达州超级工厂供货，但承认必须找到一种方法来生产锂电池。没有饮用水的金属。

美国和全球走向绿色的雄心受到威胁。根据能源部的数据，美国至少 70% 的锂矿藏在卤水储备中。在其他地方，DLE 提供了在露天矿面临强烈反对的地区生产锂的机会。

在德国，Vulcan Energy Resources Ltd 的目标是使用 DLE 为雷诺 SA 和德国黑森林的其他汽车制造商生产这种金属。

“随着电动汽车转型的加速，我们可以与这个市场一起成长，”Vulcan 的首席执行官 Horst Kreuter 说。

私人控股的 Luna Lithium Ltd 计划在内华达州使用 DLE，首席执行官 Emily Hersh 说。在犹他州的大盐湖，Compass Minerals International Inc 一年多来一直在尝试选择 DLE 技术，并希望在今年夏天做出决定。

Galvanic Energy LLC 的目标是出售它在阿肯色州控制的 100,000 英亩富含盐水的英亩土地，前提是它找到了可行的 DLE 技术。

“这些公司宣传和谈论他们能做什么，但我持怀疑态度，除非另有证明，”2018 年成立 Galvanic 的前切萨皮克能源公司地质学家布伦特威尔逊说。

Rio Tinto Ltd 去年 12 月为阿根廷 DLE 项目支付了 8.25 亿美元，该公司表示“与太阳能蒸发池相比，该项目有可能显着提高锂的回收率”。

私人控股的 Energy Exploration Technologies Inc，即 EnergyX，已开发出一种使用膜过滤锂的 DLE 技术，但在某些情况下，EnergyX 的 DLE 膜技术可能必须与另一种 DLE 技术搭配使用，首席执行官 Teague Egan 表示。

“我们的 DLE 膜技术非常好，但 DLE 并不一定意味着一种技术或另一种技术。我认为这是人们没有看到的，”Egan 说，他的目标是在 2023 年年中之前将 EnergyX 上市。

EnergyX 比较近向玻利维亚发送了其技术的试点版本，希望能说服拉巴斯选择它来开发世界上比较大的锂矿床之一的乌尤尼盐滩。

Lilac 以及几家中国和俄罗斯公司也在争夺玻利维亚项目，这表明全球对该行业的关注度不断提高。

“DLE 不是魔杖，但它是工具包中非常有价值的工具，”Luna Lithium 的 Hersh 说。